在早期，人们并不把月饼叫“月饼”，其叫法很多，如李渊说的“胡饼”，还有“小饼”、“月团”、“宫饼”、“金饼”（宋代）、“月糕”（元代）等叫法。在唐朝，最流行的叫法自然是胡饼。过去，汉人把生活在中国北方、西方的匈奴、鲜卑、氐、羌、吐蕃、突厥等游牧民族，统称为“胡人”。胡人特有的日常食用的面饼，被汉人称为“胡饼”。这种饼圆圆的，糖馅、包以果仁等，很好吃。
那么，胡饼又是如何改称月饼的？这便与中国四大美女之一的杨玉环——杨贵妃有关了。
杨玉环，原名杨芙蓉，本是唐玄宗李隆基第十八子、寿王李瑁的妃子。杨美人通晓音律，能歌善舞，最重要的是姿色出众，真若出水芙蓉，男人见了没有不动心的。好色的李隆基听说后，便把时年已27岁的儿媳妇搞到了自己的后宫，册封为贵妃，万千宠爱集于她一身。有一年中秋节，李隆基和杨贵妃一起吃胡饼赏月。风流成性的李隆基故作风雅，觉得胡饼一名不好听，想改个名字。但起什么名字好呢？一时想不出来。杨贵妃抬头一望，其时高悬空中的一轮圆月，恰如这圆圆的胡饼，遂脱口而出——月饼。李隆基一听，连连拍手叫绝。“月饼”一名，由此叫出来了。
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