相传春秋时期,晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外,流亡途中,在一处渺无人烟的地方,又累又饿,再也无力站起来。随臣找了半天也找不到一点吃的,正在大家万分焦急的时候,随臣介子推走到僻静处,从自己的大腿上割下了一块肉,煮了一碗肉汤让公子喝了,重耳渐渐恢复了精神,当重耳发现肉是介子推自己腿割下的时候,流下了眼泪。十九年后,重耳做了国君,也就是历史上的晋文公。即位后文公重重赏了当初伴随他流亡的功臣,唯独忘了介子推。很多人为介子推鸣不平,劝他面君讨赏,然而介子推最鄙视那些争功讨赏的人。他打好行装,同悄悄的到绵山隐居去了。晋文公听说后,羞愧莫及,亲自带人去请介子推 ,然而介子推已离家去了绵山。绵山山高路险,树木茂密,找寻两个人谈何容易,有人献计,从三面火烧绵山,逼出介子推。 大火烧遍绵山,却没见介子推的身影,火熄后,人们才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死了。晋文公见状,恸哭。装殓时,从树洞里发现一血书,上写道:“割肉奉君尽丹心,但愿主公常清明。”为纪念介子推,晋文公下令将这一天定为寒食节。第二年晋文公率众臣登山祭奠,发现老柳树死而复活。便赐老柳树为”清明柳“,并晓谕天下,把寒食节的后一天定为清明节。
相传在秦朝末年,汉高祖刘邦和西楚霸王项羽,大战好几回合后,终于取得天下。他光荣返回故乡的时候,想要到父母亲的坟墓上去祭拜,却因为连年的战争,使得一座座的坟墓上长满杂草,墓碑东倒西歪,有的断落,有的破裂,而无法辨认碑上的文字。刘邦非常的难过,虽然部下也帮他翻遍所有的墓碑,可是直到黄昏的时候还是没找到他父母的坟墓。最后刘邦从衣袖里拿出一张纸,用手撕成许多小碎片,紧紧捏在手上,然后向上苍祷告说:“爹娘在天有灵,现在风刮得这麼大,我将把这些小纸片,抛向空中,如果纸片落在一个地方,风都吹不动,就是爹娘的坟墓。”说完刘邦把纸片向空中抛,果然有一片纸片落在一座坟墓上,不论风怎么吹都吹不动,刘邦跑过去仔细瞧一瞧模糊的墓碑,果然看到他父母的名字刻在上面。刘邦高兴得不得了,马上请人重新整修父母亲的墓,而且从此以后,每年的清明节一定到父母的坟上祭拜。后来民间的百姓,也和刘邦一样每年的清明节都到祖先的坟墓祭拜,并且用小土块压几张纸片在坟上,表示这座坟墓是有人祭扫的。
相传,过去一些财主老爷们过着花天酒地的生活,粮食吃不了,霉烂了,就倒在河里。而穷人连肚皮都填不饱,忍饥挨饿,四处逃荒要饭。这天,土地神到人间巡察,看见河里有许多倒掉的霉烂粮食,于是上天禀报说:“土地长出的五谷都被人糟蹋了。”玉皇大帝闻奏,立即派火光菩萨到人间去降天火。这天正是清明节,火光菩萨带着火龙火柱,脚踏白云来到人间,只见三五成群的人出去讨饭。火光菩萨想:既然把粮食倒在河里,为什么这些人又没有吃的呢?先看看再说。于是他就变成个讨饭的叫花子,来到一家穷人门前。那穷人见他可怜,将端到自己嘴边的一碗野菜给他吃。火光菩萨才知道把五谷倒在河里的是财主们。便叫这家穷人转告贫穷人家:这一天都在门前插上柳条。这天晚上,财主们的房屋都燃起了熊熊大火,而穷人家家插了柳条,都平安无事。后来,人们为了防火避灾,每年清明节这一天,就在门前插上青青的柳条了。
据说介子推并没有被焚死。在介休当地广泛流传着“白鸦护神”的故事,当熊熊大火扑向介子推母子之时,突然飞来一群白鸦,它们围绕在介子推母子身边,保护着他们免于火难,介子推母子最终羽化成仙,介子推被玉皇大帝封为“威烈天神”,主管人间的监察御史。据《后汉书·周举传》记载:太原一郡,旧俗以介子推焚骸,有龙忌之禁。至其亡月,咸言神灵不乐举火。由是,士民每冬中辄一月寒食。”介子推忠君爱国,清明廉洁,功成身退的精神,名重于世,感天动地,四海垂念。我国战国时期著名诗人屈原《九章·惜往日》中:“介子忠而立枯兮,文君寤而追求,封介山而为之禁兮,报大德之优游,思久故之亲身兮,因缟素而哭之。”唐代诗人卢象《寒食》中有“四海同寒食,千秋为一人”。我国老一辈革命家叶剑英在《论绵山》一文中,把介子推与屈原相提并论,奠定了“北有介子,南有屈原”的基调。
晋文公为纪念介子推,改绵山为“介山”,并把绵山作为介子推的封地。介休绵山是介子推的归隐地,介休市的地名也是说介子推的休养之地。因介子推而设的寒食清明节,其源头自然就在介休绵山!绵山妈祖殿,缘于介休范家从事对日贸易。范家系明清皇商。清政府铸造铜钱需大量铜料,范家长期往来日本长琦,购买运输铜料达七十余年。乾隆三年(1738)6月21日,范毓东渡日本,船过大海忽遇飓风,船上的人惊慌失措。危急时刻,天空中忽然出现一位朱衣女神,随即风平浪静,化险为夷。是夜,范毓梦一女神,言“吾乃妈祖也,将往绵山仙境朝拜大罗众神,欲增法力,普渡众生”。为感神恩,范毓返介休后在绵山大罗宫旁建妈祖殿,供奉妈祖。
十五日,斗指乙,则清明风至。”“清明风”即清爽明净之风。《岁时百问》则说“万物生长此时,皆清洁而明净。故谓之清明。”虽然作为节日的清明在唐朝才形成,但作为时序标志的清明节气早已被古人所认识,汉代已有了明确的记载。二十四节气是中国古代天文学家和民众在生活和生产实践中总结出来的气候规律,比较适宜地反映了一年四季气温、物候、降雨等方面的变化,对人们依时安排农耕、蚕桑等活动有不可或缺的指导意义。到了清明,气温变暖,降雨增多,正是春耕春种的大好时节。所以清明对于古代农业生产而言是一个重要的节气。农谚说 “清明前后,点瓜种豆”、“植树造林,莫过清明”,正是说的这个道理。东汉崔寔《四民月令》记载:“清明节,命蚕妾,治蚕室······”说的是这时开始准备养蚕。其中的“清明节”还只是一个节气,不是节日。清明节气在时间和天气物侯特点上为清明节俗的形成提供了重要条件,该节气被看作清明节的源流之一。